Mp3, Wav, Flac, y otros tipos de archivos de Audio.

Buenas tardes amigos. Este artículo pretende arrojar un poco de luz sobre los diferentes tipos de archivos de audio que uno se puede encontrar hoy en día (los mas comunes). Voy a citar unos cuantos de ellos y a explicar en qué consiste cada uno.

Como cité en el anterior artículo sobre el sonido, una canción esta compuesta de frecuencias, abarcando el rango humano de 20 Hz hasta 20.000 Hz. Esta información es importante para comprender el proceso de la compresión de audio. 

Para ello voy a comenzar por explicar qué es la compresión de audio y qué se pretende con ella, por favor no liarse con la utilización de compresores en la producción musical, que ese es otro tema que trataré en breve en toda su extensión.

• Compresión de Audio: es una manera de comprimir datos específicamente de contenido audio, con el proposito de reducir el tamaño de los mismos y que ocupen menos espacio. Para ello se utilizan unos algoritmos de compresión de audio, que normalmente son llamados códecs de audio. 
  

• Tecnicamente, la compresión de audio es un proceso por el cual se reduce la tasa de bits de una señal digital de audio buscando como fin la reducción de su peso en disco. Existen dos tipos de compresión, basados en algoritmo de compresión sin pérdida o algoritmo de compresión con pérdida.
• Al comprimir, se elimina la información referente a ciertas frecuencias que la mayoria de las personas no alcanzamos a oir pero que ocupan espacio en el peso y tamaño final del archivo. Los defensores de estos formatos dicen que el resultado tiene bastante calidad y que apenas se diferencia con el archivo de origen sin comprimir.

1./ Compresión con pérdida (lossy): formato que, a partir de un audio original, elimina toda la información irrelevante (sonido imperceptible por el oído humano, por ejemplo) y lo convierte en una aproximación bastante fiel a la original. Por eso se denomina un «formato con pérdidas». Su mayor ventaja: el tamaño del fichero es considerablemente más pequeño (depende de la calidad establecida al realizar la compresión). Su mayor inconveniente: Algunas personas son capaces de notar la reducción de calidad.

Mp3: o llamado exactamente MPEG-1 Audio Layer 3, es una forma de codificar audio usando un algoritmo de compresión que genera pérdida de datos reduciendo la cantidad de información requerida para representar una grabación de audio, pero de modo en que a su vez sea muy similar a la calidad del archivo original para la mayoría de los oyentes. Los archivos MP3 pueden ser comprimidos de diferentes maneras, logrando niveles de calidad diferentes, siendo el más común el MP3 de 320 kbit/s cuando compramos una canción en formato digital.

AAC: Otro formato que se utiliza muy frecuentemente, pero ha pasado relativamente desapercibido es el formato AAC, basado en un algoritmo de compresión con pérdida, un proceso por el que se eliminan algunos de los datos de audio para poder obtener el mayor grado de compresión posible, resultando en un archivo de salida que suena lo más parecido posible al original. Originalmente diseñado para ser el sucesor de MP3. Por este nombre, probablemente muchos no lo conocerán, pero es el formato de audio que utiliza Apple en iTunes y en sus dispositivos. 

Mp4:  es un formato de codificación de audio asociado a la extensión mp4. MPEG4 es un códec estándar internacional de vídeo creado especialmente para la web. También se le llama MP4 a reproductores que cuentan con una pantalla capaz de reproducir videos e imágenes. Por lo tanto, podemos decir que un reproductor MP4 es un modelo evolucionado del reproductor MP3, pues el más avanzado no solamente reproduce también archivos MP3, sino otros archivos como .mp4, que también pueden ser vídeos.

- El mp4 es un formato contenedor.
- El mp4 ofrece mayor ratio de compresión.
- El mp4 además puede ser vídeo o imágenes.
 

2./ Compresión sin perdida (lossless): Por otra parte, los formatos lossless son un tipo de formato comprimido mediante el cual es posible recomponer y obtener exactamente el audio original sin ningún tipo de pérdida de información (cosa que no es posible con el anterior). Su mayor ventaja: La calidad de audio, es mucho más fiel. Su mayor inconveniente: El tamaño del fichero, que aunque es menor que el audio original, sigue siendo bastante superior a los formatos lossy.

Wav: fue desarrollado por las compañías Microsoft e IBM, su nombre proviene de las siglas WAVE que significan Waveform Audio File Format, es uno de los actuales formatos de audio digital que no poseen compresión en los datos, por lo que presenta una excelente calidad. El formato WAV no suele ser utilizado en Internet, siendo más populares los formatos comprimidos con pérdida, como el MP3 o el Ogg Vorbis, debido a que la tasa de transferencia de datos se vuelve mucho más veloz. Es el formato estandard cuando compramos un cd de la banda que nos gusta. Es lo que normalmente se llama, "calidad audio".

FLAC: sus siglas vienen del inglés Free Lossless Audio Codec, es decir, es un formato libre de compresión de audio sin pérdida, lo que se traduce en uno de los formatos de audio que prioriza la calidad antes que el tamaño de los archivos, obviamente sacrificando su tamaño final, bastante superior al Mp3. El formato de audio FLAC sólo logra reducir el tamaño de los archivos originales de sonido en un tercio del tamaño original, debido a que conserva la información que se encuentra contenida en el fichero original. 

AIFF: se desarrolló como formato de archivos musicales de la empresa Apple para sus sistemas operativos, el formato AIFF se ha convertido en un tipo de archivo muy difundido en los últimos años, ya que se trata de un formato sin pérdida, similar al conocido WAV de Microsoft. Las siglas AIFF provienen de su nombre en inglés Audio Interchange File Format, siendo su extensión ".aif". Su calidad es excelente, pero su mayor desventaja proviene de que requiere de gran espacio de almacenaje, ya que necesita de aproximadamente 10 Mb para un minuto de audio.

Resumiendo el tema, la compresión de los archivos de audio se utiliza para reducir su peso en Mb, a la hora de escuchar audio en Internet. Hay archivos que sacrifican la calidad de audio para poder ser mas ágiles a la hora de subir, descargar o hacer streaming en la red. Para reducir su peso final, hay dos maneras de compresión, una perdiendo datos y la otra sin aparente pérdida de datos. También es importante reducir el tamaño de los archivos de audio para poder almacenar nuestra música, ya sea en el ordenador, en un disco duro, en un reproductor Mp3 o Mp4 o en un simple usb. La elección de qué formato de audio vamos a utilizar, dependera siempre de nuestras necesidades y del uso que queramos dar a nuestra música.